O compunere scrisă pentru Camelia
4 iunie 2008
Unul dintre secretele unei vieți fericite e să ai prieteni de toate vârstele în jurul tău. O doamnă de la Duke mi-a zis demult că secretul unei petreceri reușite e să inviți musafiri de toate vârstele. Era nemțoică, o cheama Susanne, și era soția profesorului pe care soțul meu l-a înlocuit la Facultatea de studii franceze. Soțul ei a murit foarte tânăr, iar Susanne a supraviețuit până la vârsta de 101 ani. Era o gazdă talentată, gătea foarte bine în stil german și îmi amintesc mai ales de prăjiturile ei bavareze. Adesea dădea pretreceri primvara, când grădina ei era înflorită cu azalee de toate culorile. Trebuie să zic că petrecerele ei erau mereu ocazii cu o atmosferă lejeră și elegantă și cu musafiri de toate vârstele. Până la sfârșitul vieții ei a continuat să se întâlnească și să se împrietenească cu persoane tinere.
Când fiul meu cel mic a plecat la universitate în 2002, am găsit-o pe Vanessa, o fată afro-americană de 12 ani, prin organizația Big Brother, Big Sisters (BBBS). Nu știu de ce am fost atât de motivată să intru în programul acesta. Când m-am înscris, cred că motivul meu conștient a fost unul civic: credeam că făceam ceva bun pentru comunitate. Statistica arată că procentajul sarcinilor fetelor scade drastic când participă la BBBS (sau la orice program asemănător). Dar când meditez acum asupra experienței mele în program, cred că am făcut ceva bun pentru mine: Vanessa m-a întinerit.
—